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May 08, 2023

Incontra la donna che aiuta a saldare il debito del pranzo scolastico

Millions of dollars in unpaid school lunch debt have been mounting in districts

Milioni di dollari di debiti non pagati per il pranzo scolastico sono aumentati nei distretti di tutto il paese e una mamma della Virginia è in missione per saldare il conto nella sua comunità locale.

Adelle Settle ritiene che la capacità di uno studente di pagare il pasto alla mensa scolastica non dovrebbe mai ostacolare il suo successo.

"Il cibo è così cruciale e una parte così critica di tutte le nostre vite", ha detto Settle a "Good Morning America".

Per anni, Settle ha raccolto fondi per le scuole con una chiamata o un post sui social media alla volta, per aiutare gli studenti della Virginia a concentrarsi sugli studi e non sullo stomaco.

"Voglio assicurarmi che nessuna scuola resti con il pranzo al sacco, per così dire, per così tanti bambini che non sono stati in grado di pagare il debito del pranzo", ha detto.

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, circa 4,9 miliardi di pranzi scolastici sono stati serviti ai bambini a livello nazionale attraverso il National School Lunch Program nell’anno fiscale 2019, prima della pandemia, di cui il 74% fornito gratuitamente o a una tariffa ridotta. (L'agenzia rileva che "una quota maggiore dei pasti serviti nell'anno fiscale 2020 e nell'anno fiscale 2021, [circa il 99% nel 2021,] è stata servita gratuitamente o a prezzo ridotto, attribuibile in gran parte a una deroga pandemica dell'USDA che consente i pasti da fornire gratuitamente a tutti gli studenti.")

Quest'anno scolastico, gli studenti hanno accumulato un debito record per il pranzo con i distretti di tutto il paese che hanno segnalato 19,2 milioni di dollari di debito per il pranzo accumulato da novembre dello scorso anno, secondo un rapporto sulle tendenze della nutrizione scolastica del 2023 della School Nutrition Association.

"Devo credere che da allora sia raddoppiato o triplicato", ha detto a "GMA" Lori Adkins, presidente della School Nutrition Association, riguardo ai numeri del debito. "Quando hai un debito per il pasto non pagato, devi pagarlo. Quindi, alla fine, ricadrà sul fondo generale."

Nella contea di Prince William, il secondo distretto scolastico più grande della Virginia, le scuole hanno già accumulato debiti per il pranzo per un valore di oltre 300.000 dollari.

Adam Russo, direttore dei servizi di alimentazione scolastica e nutrizione nella contea di Prince William, ha dichiarato a "GMA" che è "piuttosto tipico", soprattutto sulla scia del COVID-19.

"Sapevamo che le nostre famiglie erano un po' confuse al ritorno dalla pandemia e non capivano che i pasti avevano un costo ad essi associato", ha detto, riferendosi alle deroghe per la pandemia, che l'amministrazione Trump aveva precedentemente esteso fino a giugno 2021.

Tale disposizione è stata ulteriormente estesa sotto l’amministrazione Biden, ma è ufficialmente scaduta all’inizio di quest’anno scolastico.

La California è stata il primo dei cinque stati a rendere permanente il pranzo scolastico universale, a partire dall’anno scolastico 2022-2023. Da allora il Maine ha anche reso i pasti scolastici permanentemente gratuiti.

Secondo il Food Research and Action Center, almeno altri tre stati – Colorado, Minnesota e New Mexico – hanno approvato misure permanenti gratuite per il pranzo scolastico a partire dall’anno scolastico 2023-2024.

Decine di altri stati hanno una legislazione simile in sospeso.

Russo ha affermato che "uno dei maggiori ostacoli" nel convincere gli studenti a iscriversi a questi pasti gratuiti e ridotti è "l'orgoglio".

"Non vogliono necessariamente un sussidio da un ente governativo", ha detto.

Settle ha fatto eco a quel sentimento. "C'erano momenti in cui avrei potuto semplicemente restare senza pranzo invece di fare domanda gratuitamente e con una riduzione perché mia madre era molto orgogliosa e non voleva approfittare di nessun programma se non era assolutamente necessario", ha detto , ricordando la sua infanzia.

Da quando ha avviato la sua organizzazione no-profit "Settle the Debt" nel 2017, Settle ha raccolto più di 190.000 dollari per saldare il debito del pranzo scolastico nel suo distretto - più di 50.000 dollari solo quest'anno - il che è stato di grande aiuto, ha detto, ma serve anche come una benda su un problema più grande.

Ha detto di aver anche sostenuto diversi atti legislativi a livello statale che, tra le altre cose, garantiscano che gli studenti ricevano cibo e che i loro pasti scolastici non vengano buttati perché non possono pagarli.