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Sep 14, 2023

Il nostro turno: in lode di Amtrak, LIRR non tanto

How should I travel to the recent Association for Recorded Sound Conference in

Come dovrei recarmi alla recente conferenza dell'Association for Recorded Sound a Pittsburgh? Anche se il volo da New York è breve, sono rimasto scioccato quando ho scoperto che il viaggio di andata e ritorno sarebbe costato fino a $ 500. Un viaggio in macchina di 430 miglia non è stato preso in considerazione.

Dopo una rapida chiamata ad Amtrak e dopo aver negoziato gli inevitabili messaggi automatizzati, mi è stata proposta una tariffa di andata e ritorno di $ 133,20 sul treno giornaliero della Pennsylvania.

Dopo aver controllato l'app Long Island Rail Road, ho scoperto che i collegamenti tra Stony Brook e Penn Station erano praticabili, anche se ciò significava viaggi di un'intera giornata da e per Pittsburgh il mercoledì e la domenica. Ho avuto il tempo.

Dopo aver effettuato la prenotazione, mi chiedevo quanto sarebbe costato in più un posto in business class. Quando mi è stato proposto un preventivo di 116,40 dollari per il privilegio, ho accettato con prontezza. Perchè non viaggiare in tutta comodità? La spesa totale era comunque la metà del prezzo di un volo aereo senza il fastidio di passare per l'aeroporto LaGuardia e il resto.

Il treno delle 7:43 da Stony Brook è arrivato o si avvicinava alla Penn Station. Dopo una breve escursione attraverso il cantiere di una delle principali stazioni ferroviarie degli Stati Uniti, sono arrivato alla vivace e nuovissima Moynihan Train Hall in tempo per il treno Amtrak delle 10:58 per Pittsburgh. Ci siamo diretti a sud in una perfetta giornata di sole attraverso il New Jersey fino a Filadelfia prima di virare a ovest passando per Lancaster e Harrisburg. "Questa bellissima campagna agricola è il paese di Trump", riflettevo tra me e me.

Con un libro avvincente a portata di mano, "Biography of a Phantom: A Robert Johnson Blues Odyssey", di Mack McCormick, che descrive in dettaglio i travagli dell'autore attraverso il Mississippi degli anni '60 alla ricerca della famiglia e degli amici della leggenda del country blues, le ore volarono.

La carrozza di classe business si trovava accanto al vagone ristorante. I pasti non erano certo di alta cucina, piuttosto cibo di conforto adeguato che veniva annaffiato con vino Pinot Grigio accettabile.

A un certo punto, il conducente annunciò con entusiasmo che ci stavamo avvicinando alla famosa curva a ferro di cavallo, dove i lavoratori immigrati irlandesi nel 1850 avevano costruito i binari ferroviari dal lato dei Monti Allegheny. Era uno spettacolo che non avrei mai assaporato da 35.000 piedi di altezza.

Nei precedenti viaggi Amtrak, i miei treni erano stati bloccati per lunghi periodi da convogli merci, incluso lo speciale Tropicana Orange (fioritura?) Dalla Florida. I treni passeggeri, a quanto pareva, erano in secondo piano rispetto ai trasporti merci più redditizi. Di certo, Amtrak ha sofferto per anni di investimenti insufficienti, mancanza di volontà politica e scarsa reputazione.

Tuttavia, il nostro treno, previsto a Pittsburgh alle 19:58, era in ritardo di soli 10 minuti in una dolce serata soleggiata. "Ci sono taxi alla stazione?" Ho chiesto ai conduttori, sempre educati, durante la mia prima visita alla rinvigorita Steel City. "Mai vista", dissero all'unisono.

Con la mia app Uber attiva, ho provato la mappa dell'iPhone e sono stato felice di scoprire che l'hotel congressuale era a soli 10 minuti a piedi lungo Grant Street.

La vicinanza non avrebbe dovuto sorprendere. Le stazioni ferroviarie dell'Amtrak e degli autobus Greyhound venivano invariabilmente costruite all'interno o vicino ai centri urbani, non a chilometri di distanza in periferia. Ho scoperto più tardi che la tariffa del taxi dall'aeroporto costa 60 dollari.

La conferenza musicale, dopo la pausa pandemica, è stata bella. Oltre a incontrare amici collezionisti di dischi e archivisti vecchi e nuovi, ci sono state eccellenti presentazioni all'Apollo Theatre di Harlem, al pionieristico pianista blues Leroy Carr e al disk jockey di Pittsburgh Porky Chedwick. Un momento culminante personale è stato vedere il film "How They Got Over: Gospel Quartets and the Road to Rock & Roll", inclusa una splendida clip in bianco e nero del duetto marito e moglie dei Consolers di circa 60 anni fa.

E così il viaggio di ritorno a New York, iniziato alle 7:30, è stato più o meno lo stesso piacevole, anche se in questa occasione la vista della curva a ferro di cavallo è stata cancellata, come potete immaginare, da un treno merci che arrivava nella direzione opposta.

Discesa con LIRR

Il treno Amtrak previsto per le 16:50 è arrivato a Penn con circa 10 minuti di anticipo. C'era un treno LIRR delle 5:10, il che significava un'attesa modesta a Huntington per una coincidenza per Port Jeff, ma evitava un altro cambio di treno - e di binario - in Giamaica.